Livre « Meurtre à Châtel-Guyon »

Châtel-Guyon, Auvergne, été 1895. La paisible station thermale, nichée dans les collines volcaniques, est en plein essor grâce à ses eaux réputées pour guérir les maux digestifs. L’arrivée du chemin de fer a attiré une clientèle aisée, venue profiter des bienfaits des cures et des divertissements mondains.

Le roman s’ouvre sur la découverte macabre du corps de Monsieur Lefort, un riche industriel parisien, retrouvé sans vie dans son bain thermal le 20 juin. L’Inspecteur Octave Barly, de la Sûreté de Clermont-Ferrand, est appelé pour mener l’enquête. Méthodique et observateur, il se heurte rapidement à un mystère complexe : comment la victime a-t-elle pu être empoisonnée dans un bain censé être curatif ?

L’enquête se déroule sur deux semaines intenses, pendant lesquelles Barly explore les secrets de la station thermale. Il interroge une galerie de suspects : le Dr. Émile Durand, médecin thermal ambitieux ; Mme Lefort, l’épouse de la victime aux motivations troubles ; Jacques Mercier, rival en affaires de la victime ; et Élise Bonnet, une jeune et mystérieuse employée du Grand Hôtel.

Au fil de son investigation, Barly découvre un réseau complexe d’intrigues : un scandale financier autour de la construction du nouveau casino, des rivalités entre médecins thermaux, et les secrets inavouables de certains curistes. L’inspecteur utilise les techniques d’enquête de l’époque, de l’analyse chimique des eaux du bain à l’examen minutieux des registres de l’hôtel.

L’atmosphère de la station évolue, passant de la détente mondaine à une tension palpable. Les curistes se méfient les uns des autres, les rumeurs vont bon train. Le brouillard matinal sur les thermes et les ombres dans les couloirs de l’hôtel ajoutent au mystère grandissant.

Ce roman mêle habilement intrigue policière et fresque historique, offrant un portrait vivant de la société de la Belle Epoque et du monde fascinant des stations thermales de la fin du 19ème siècle. Il explore les contrastes entre les apparences élégantes et les sombres secrets, tout en offrant une plongée dans les débuts de la médecine thermale moderne.